Los Carolina Panthers dejaron escapar una oportunidad clave para asegurar el título de la NFC South y un boleto a los playoffs tras caer 27-10 ante los Seattle Seahawks en la Semana 17 de la NFL. La derrota, combinada con la caída de los Tampa Bay Buccaneers, abría la puerta para que Carolina sellara la división, pero una serie de errores ofensivos y pérdidas de balón terminaron por arruinar el escenario ideal.
Ahora, todo apunta a un enfrentamiento de “ganar o irse a casa” en la Semana 18, cuando Panthers y Buccaneers se midan en Tampa con la división en juego.
Las pérdidas de balón condenan a Carolina
El partido estuvo cerrado durante gran parte de la primera mitad. Ambos equipos se fueron al descanso empatados 3-3, y los Panthers incluso comenzaron el tercer cuarto con una dosis de esperanza tras una intercepción de Mike Jackson en la zona de anotación que frenó una ofensiva de Seattle.
Sin embargo, ese impulso duró apenas un instante.
En la siguiente jugada ofensiva, DeMarcus Lawrence provocó un fumble a Chuba Hubbard, lo que dejó el balón en territorio de Carolina. Seattle no desaprovechó el regalo y capitalizó con un touchdown terrestre de Zach Charbonnet para tomar ventaja de 10-3.
Tres jugadas más tarde, el desastre volvió a golpear a los Panthers. Bryce Young lanzó una intercepción que fue regresada hasta la yarda 40, preparando el terreno para otro touchdown, esta vez en un pase de Sam Darnold a AJ Barner, que puso el marcador 17-3 y prácticamente sentenció el encuentro.
Dominio defensivo de los Seahawks
Aunque Darnold cometió dos pérdidas de balón y lidera la NFL con 20 turnovers en la temporada, la defensiva de Seattle respondió cuando más se necesitaba. Los Seahawks forzaron entregas consecutivas en el arranque del segundo tiempo y limitaron a Carolina a apenas 139 yardas totales.
La presión constante y la incapacidad de los Panthers para sostener ofensivas largas impidieron cualquier intento real de remontada. Seattle controló el ritmo del juego y selló una victoria clave que los mantiene firmes en la pelea por el liderato de la NFC.
Implicaciones en los playoffs de la NFC
Con el triunfo, los Seahawks se mantienen en control de la NFC West y del primer sembrado de la conferencia. Dependiendo del resultado entre 49ers y Bears, la Semana 18 podría definir no solo la división; sino también el puesto número uno en la NFC.
En el sur, el panorama es completamente distinto. La derrota de Carolina mantiene viva la división y deja todo abierto para la última semana de la temporada regular.
Panthers vs. Buccaneers: todo se decide en la Semana 18
Los Panthers (8-8) viajarán a Tampa para enfrentar a unos Buccaneers (7-9) que atraviesan su peor momento del año. Tras iniciar la temporada con marca de 6-2, Tampa ha perdido siete de sus últimos ocho partidos; incluyendo una derrota reciente ante los propios Panthers.
Carolina puede asegurar la NFC South con una victoria en Tampa, aunque también podría clasificar incluso perdiendo si los Atlanta Falcons ganan sus dos últimos encuentros. Aun así, el objetivo es claro; evitar depender de terceros y cerrar la temporada con autoridad.
Una lección sobre la imprevisibilidad de la NFL con los Panthers
Lo ocurrido en Charlotte es otro recordatorio de que nada está garantizado en la NFL. Un equipo con todo a favor puede ver cómo su temporada pende de un hilo en cuestión de minutos. Para los Panthers, el margen de error se agotó; y ahora su destino se definirá en un último partido cargado de presión.
La NFC South tendrá un cierre dramático; y todo apunta a que Panthers y Buccaneers protagonizarán uno de los duelos más importantes de la Semana 18.
